C’est peut-être une première. «Je n’ai pas connaissance de l’existence d’un projet similaire en Europe, spécifique au secteur hôtelier et mis en place par une institution d’éducation», indique Thouraya Gherissi Labben, directrice du département de recherche de l’Ecole hôtelière de Lausanne (Lausanne Hospitality Research). Depuis un an environ, son département planche sur la mise en place d’un observatoire dont la mission sera de percevoir les tendances et les innovations qui se dessinent dans la branche hôtelière.

Pour ceux qui le gèreront, cela signifie pratiquement qu’ils iront saisir des informations brutes et les transformer en scénarios cohérants donnant lieu à des applications pratiques. «Pour y arriver, nous devrons notamment renforcer le décryptage des diverses sources d’informations disponibles, explique Thouraya Gherissi Labben. Elle songe, par exemple, aux publications, au web, aux manifestations qui sont organisées dans la branche au niveau national et international.

Les professeurs sollicités pour la collecte des informations
Cette collecte se fera selon des thématiques dont la liste est en voie de validation. «Nous sommes encore dans la phase de conception», ne manque pas de préciser la coordinatrice du projet. Pour la récolte les informations, le centre de veille comptera en particulier sur la contribution des professeurs de l’école. Pour le traitement de ces mêmes données, il aura recours à des applications électroniques, car il s’agira de les filtrer, de les structurer et de trouver des liens qui les unissent entre elles, mais cela n’exclut pas l’intervention humaine. «La phase suivante consistera à identifier certaines pistes ou certains scénarios d’évolution. S’appuyant sur des outils d’analyse prospective, nous pourrons alors essayer de dire vers quelles innovations se dirige l’industrie hôtelière», explique Thouraya Gherissi Labben. La validation des scénarios sera faite par les professeurs et par des experts externes. Cette plate-forme devrait être opérationnelle d’ici deux ans. C’est à ce moment-là, en effet, que les étudiants du nouveau programme de bachelor commenceront à être confrontés à la problématique de l’innovation et de transformation en opportunité d’affaires. Ce programme – qui commencera en septembre – comprendra, par ailleurs, un approfondissement de la question lors d’un module de trois semaines axé sur l’innovation et qui sera dispensé en troisième année.

Un moyen d’affirmer un rôle de leader d’opinion
Les informations fournies par ce nouvel instrument serviront à plusieurs publics. L’industrie hôtelière figure, tout naturellement, parmi ses bénéficiaires. «Nous aimerions que toute demande d’information qui nous est adressée par un professionnel soit satisfaite», note Thouraya Gherissi Labben. Mais, il y aura aussi d’autres destinataires: le département de recherche de l’EHL, les étudiants de l’école et le monde académique. Pour la responsable du projet, le centre de veille sera, entre autres, utile dans deux domaines de l’industrie hôtelière: la technologie et tout ce qui a trait à la personnalisaiton des services.

Ce projet a trouvé son origine dans la révision du programme bachelor dont la nouvelle mouture veut donner aux étudiants la possibilité de comprendre le processus d’innovation, soit transformer une information en opportunité entrepreneuriale. En lançant ce projet, les initiateurs ont cependant aussi vu un moyen pour l’EHL d’affirmer son rôle de leader d’opinion. «Notre école doit être à la pointe de ce qui se passe dans son domaine et de son évolution et cet observatoire lui permettra de le faire», note encore Thouraya Gherissi Labben.