Donnafugata, soit «femme en fuite»… Ce nom, devenu la marque d’un domaine, partagé entre 260 hectares de vignoble, dans les collines au sud de l’île, une cave ultramoderne de 1200 barriques, à Marsala, et une autre sur l’île de Pantelleria, est tiré de l’histoire. Cette «donnafugata» était Marie Caroline, la femme de Ferdinand IV de Bourbon, partie pour la Sicile quand Napoléon s’empara de Naples, au début du 19e siècle. Et dans «Le Guépard», le chef-d’œuvre de Tomasi di Lampedusa, consacré au cinéma par Luchino Visconti, Donnafugata est aussi le nom du domaine où l’écrivain passait les étés de son enfance, à Contessa Entellina.

Une histoire de famille qui perdure grâce à une chanteuse de jazz
Précisément là où la famille Rallo a acquis, il y a un quart de siècle, son vaste domaine, d’abord replanté en variétés dites internationales, comme le chardonnay et le viognier, en blanc, le merlot, le cabernet sauvignon et la syrah, en rouge. L’aventure de Donnafugata est d’abord une histoire de famille. Celle du retour des Etats-Unis des parents, Gabriella et Giacomo Rallo. Puis, de leurs enfants, Josè, à la voix grave de chanteuse de jazz, communicatrice polyglotte hors pair, et d’Antonio, l’œnologue, plutôt timide. Déjà, la sixième génération pointe son nez. Les jeunes enfants de Josè, un garçon, Ferdinando, et une fille, Gabriella, sont omniprésents sur les photos, agrandies dans l’antique et vaste cave de Marsala, dans le style d’Oliviero Toscani pour Benetton, autre grande famille italienne.

Mais derrière l’image et le marketing, il y a les vins. Tour à tour, les meilleurs œnologues d’Italie ont été appelés à créer un vin ou à conseiller l’entreprise. On doit à Giacomo Tacchis, le «père» du Sassicaia toscan et du Turriga sarde, l’assemblage haut de gamme, Mille et una Notte (40 000 bouteilles par an).

Comme dans toute entreprise du Nouveau Monde, ce sont les cuvées d’entrée de gamme qui séduisent d’emblée, le blanc Anthilia (800 000 bouteilles) et le rouge Sedàra (600 000 bouteilles). Le premier est composé de cépages siciliens, moitié cataratto, moitié ansonica. Grâce à des vendanges au pic aromatique, cas échéant de nuit, pour éviter aux raisins de s’oxyder à la cueillette, c’est un vin blanc d’une belle fraîcheur, qui doit tout aux méthodes moderne de macération pelliculaire et de fermentation à froid. Le rouge tire son étoffe du nero d’avola, le grand cépage rouge sicilien, avec un tiers de syrah, merlot et cabernet sauvignon.

Le Mille et una Notte a l’allonge pour se bonifier sur 10 à 15 ans
Si, dans les blancs, les Rallo misent sur la fraîcheur - avec une exception pour un chardonnay «californien» -, dans les rouges, ils veulent démontrer que les vins siciliens peuvent s’améliorer dans le temps. Le Mille et una Notte actuellement sur le marché est du 2006: les meilleures grappes de nero d’avola et 10% d’autres cépages rouges entrent dans sa composition. Et ce vin, élevé en fûts neufs de chêne français, a l’allonge nécessaire pour se bonifier sur 10 à 15 ans…

A ce renouveau sicilien s’ajoute un autre épisode: l’élaboration d’un vin doux à base de zibibbo, le muscat d’Alexandrie, sur l’île de Pantelleria. Les Ralo ont vu les choses en grand, il y a vingt ans: ils ont composé, en diverses parcelles, un domaine de 68 hectares. Ils tirent du zibibbo un vin sec, le Kabir, moscato de Pantelleria, et un vin liquoreux (170 g. de sucre résiduel), le Ben Ryè, passito de Pantelleria, aux raisins séchés au soleil, à l’air libre, une technique vieille comme le monde, qu’on rencontre aussi à Santorin (Grèce). Là encore, ce vin de dessert, élaboré en cuve, et non passé en fût, mérite quelques années de bouteille et offre alors, des arômes de safran et d’amande douce.

www.donnafugata.it. Les vins de Donnafugata sont importés en Suisse par Vini Sacripanti à Wettingen (AG) et SVR Food à Crissier (VD).