Pause estivale signifie aussi ralentissement du tourisme d’affaires. Alors que cette période creuse pourrait inquiéter les hôteliers genevois, ceux-ci peuvent se réjouir de voir débuter les Fêtes de Genève. Comme chaque année, la manifestation organisée par Genève Tourisme et Congrès animera la ville et les bords du lac durant quatre semaines. Du 19 juillet au 12 août, elle accueillera quelque 2 millions de visiteurs pour des retombées économiques directes et indirectes estimées à 125 millions de francs. Pour les hôteliers, l'occasion de remplir leurs établissements, même si, ramadan oblige, les touristes du Moyen-Orient seront moins nombreux que d'habitude. Comme l'année dernière.

Un événement intéressant pour les hôteliers en général

«Nous sommes très contents que les Fêtes de Genève existent; d'un point de vue hôtelier, c'est très intéressant. Elles commencent exactement au moment où le tourisme d'affaires se calme», confirme Marc-Antoine Nissille, président de la Société des hôteliers de Genève. 180 stands culinaires, 200 concerts et animations, quatre scènes, des espaces musicaux et des rendez-vous rassembleurs, comme la Fête de la rade, le Slow up ou le feu d’artifice: de quoi satisfaire un public hétéroclite.

Une évidence toutefois: les dates du ramadan (du 20 juillet au 19 août) tombent mal. Manque de chance étant donné l'attrait que représente cet événement pour les hôtes arabes, notamment des Pays du Golfe (lire interview «Question à Salvatore Di Mare» à droite). La preuve: en août 2011, mois du ramadan l'an dernier, ce sont 16300 nuitées de moins qu'en août 2010 qui ont été enregistrées par les hôtes de cette région.

Cette réalité ne semble pas inquiéter outre mesure les milieux touristiques. Contrairement à la météo, il n'y a pas de surprises. «C'est prévu, budgété, anticipé», résume Marc-Antoine Nissille. «Certains hôteliers proposent des promotions. Nous prospectons bien sûr d'autres marchés, sans pour autant garantir un remplacement direct de la clientèle. Chaque année apporte ses nouvelles tendances touristiques», observe Marc-Antoine Nissille.

Christian Colquhoun, directeur des Fêtes de Genève, n'y voit pas de réelle problématique. «Les Fêtes de Genève rassemblent un tourisme à 80% régional dans un rayon de 300 km. Même si nous avons l'impression que les touristes arabes sont nombreux, du fait qu'ils soient facilement identifiables, ils représentent en réalité peu de monde. Avec il est vrai, un pouvoir d'achat important.»

Les hôtes arabes viennent, quitte à déplacer leur séjour

Certains hôteliers proposent une cuisine nocturne pour satisfaire leurs hôtes durant cette période particulière. Autre exigence: la sécurité. Ils peuvent être rassurés. Le dispositif mis en œuvre durant les Fêtes de Genève est de taille: plus de 300 personnes impliquées selon les jours et les événements. Un demi-million de francs au budget, sur un total de quatre millions, financé de manière autonome par Genève Tourisme et Congrès.

Pour Philippe Vignon, directeur de l'entité touristique, ce qui importe avant tout, c'est que les touristes du Moyen-Orient continuent à se rendre à Genève, que ce soit durant les Fêtes de Genève ou non, ramadan ou pas. «Tant que le nombre de visiteurs croît à l'année, nous estimons que c'est bon signe et qu'il n'y a pas lieu de s'inquiéter. En l'occurrence, les nuitées de ces hôtes ont augmenté de 8,7% entre janvier et mai 2012 par rapport à 2011.» Un phénomène qui s'explique notamment par l'essor de la classe moyenne: «Ils n'occupent plus uniquement les cinq étoiles, mais aussi des hôtels trois ou quatre étoiles», observe Marc-Antoine Nissille.

En ce début d'été, le président des hôteliers genevois se montre confiant: «Nous sommes toujours un peu tendus en début de saison, mais au final souvent surpris en bien. Les réservations finissent par tomber, mais de plus en plus tardivement.»