Le nouvel hôtel situé à l’entrée du quartier Le Corbusier et s’intégrant dans le projet de réaménagement de la gare de La Chaux-de-Fonds devait tout d’abord compter 40 à 50 chambres. Désormais, une nouvelle étude de marché prévoit un établissement de 60 à 80 chambres, avec des surfaces modulaires dotées d’équipements techniques pouvant accueillir des colloques et des séminaires. Les autorités estiment d’ailleurs que l’offre au centre ville pour un 3 à 4 étoiles de ce genre est lacunaire.

Elles ont des contacts avec des acquéreurs potentiels, principalement des chaînes. «Nous avons besoin non seulement d’une chaîne qui soit capable d’amener l’investissement qui correspond à la capacité hôtelière concernée, mais qui soit également capable de faire preuve de savoir-faire en gestion touristique», indique Laurent Kurth, Conseiller communal en charge de l’Urbanisme. Tout est mis en place pour accueillir ce nouvel acquéreur. «Quasiment tous les anciens bâtiments liés à l’exploitation ferroviaire d’autrefois ont été démolis afin d’accueillir le futur quartier Le Corbusier, ainsi que son établissement hôtelier», précise Laurent Kurth. Le nouvel immeuble devrait attirer une clientèle d’affaires comme des amateurs de loisirs. Sur le même périmètre, un Tribunal réunira tous les tribunaux de première instance du canton de Neuchâtel. Un cahier des charges pour les deux objets devra être établi d’ici la fin du premier trimestre de 2012.

La nouvelle place autour de la gare ne fait pas l'unamité

Si le projet d’hôtel en lui-même ne semble pas faire l’objet de controverse, la nouvelle place située autour de la gare ne semble pas faire l’unanimité. En effet, les présentations publiques de mi-janvier ont interloqué plus d’une personne. Ainsi, un Chaux-de-Fonnier a transmis récemment une lettre aux autorités communales. Dans son courrier, il suggère de prévoir le stationnement des voitures, bus et vélos devant la gare afin que les piétons puissent profiter pleinement de tout l’est de la place. «On laisse passer l'opportunité de créer une vraie place à l’exemple de celle des Halles à Neuchâtel, permettant de nombreuses manifestations culturelles dans un endroit beaucoup plus passant qu'Espacité ou la place du Marché», déclare le Chaux-de-Fonnier.

Un projet avec espace piétons-bus et espace de rencontre

Un autre habitant de La Métropole Horlogère enchaîne: «Très bonne idée et surtout mettre devant la gare un grand parking souterrain. Pourquoi n'y a-t-on pas pensé? En hiver, faciliter le déneigement, avoir accès aux lignes CFF à l’abri des intempéries ne serait pas un luxe. Sans compter que les locations financeront l'entreprise…» Par contre, le projet communal prévoit, lui, un espace piétons-bus dans la perspective de la gare et un espace de rencontre, destiné aux piétons et au stationnement à l’est. Les autorités estiment notamment que les suggestions des Chaux-de-Fonniers apporteront des inconvénients au projet, comme celui de laisser un large espace aux voitures devant l’entrée de la gare là où le flux piétonnier est le plus dense.

D’ailleurs, les autorités, après avoir réalisé diverses analyses méticuleuses, ne souhaitent pas revoir leur copie. Le projet est déjà quasiment bouclé et un crédit sera demandé au Conseil Général d’ici le 6 mars 2012.

D’autres habitants critiquent également les deux couverts plats prévu sur la place: «Des toits plats avec l’enneigement hivernal que l’on connaît, est-ce bien raisonnable?», s’interrogent-ils.