Ce ne sont pas seulement leurs actions qui valent aux hôteliers du Lötschental, Lukas Kalbermatten et Esther Bellwald, d’être récompensés. En décernant le Prix Jacques Tschumi 2026 dans le cadre des Swiss Hospitality Awards, le jury rend hommage à deux personnalités du secteur qui ont su réagir et faire preuve d’initiative dans une situation exceptionnelle. «Parfois, un prix ne récompense pas seulement la réussite entrepreneuriale», déclare Martin von Moos, président d’HotellerieSuisse. «Parfois, il s’agit d’une attitude. De courage. Et de la manière dont les gens réagissent lorsque, du jour au lendemain, le sol se dérobe sous leurs pieds.» Un hommage à une longue histoire commune – portée par la confiance, la clairvoyance entrepreneuriale et une profonde amitié qui a été brutalement mise à l’épreuve par les événements du 28 mai 2025.

Marqué par les origines et le sens des responsabilités
Le Lötschental n’est pas une vallée de grandes mises en scène. Elle vit de traditions ancestrales, d’une culture vivante, de proximité et de fiabilité. Et de personnes attachées à leur autonomie. C’est l’une de ces vallées de montagne suisses qui ne se distinguent pas par leur taille, mais par leur cohésion. C’est dans ce contexte que Lukas Kalbermatten et Esther Bellwald ont grandi. Ils y ont leurs racines. Pendant des décennies, il a dirigé l’Hôtel Edelweiss à Blatten, une entreprise familiale depuis trois générations; elle, l’Hôtel Nest- und Bietschhorn, l’un des plus anciens établissements du village. Aujourd’hui, ils sont tous deux à la tête de l’hôtel Momentum sur la Lauchernalp – un lieu qui symbolise le renouveau et l’avenir de la vallée. Tous deux ont appris les rouages de l’hôtellerie alpine sur le terrain. Ils ont compris très tôt qu’un établissement en montagne ne peut jamais fonctionner en autarcie. Quiconque accueille des hôtes dans la vallée porte une responsabilité envers l’ensemble. Une conviction qu'ils ont intériorisée très tôt et qui guide encore aujourd’hui leurs actions.

Cette attitude les a réunis dès 2011. Au sein de la coopération du Lötschental, les familles d’hôteliers de Blattner travaillent en étroite collaboration. Elles partagent leurs connaissances, échangent leurs chiffres et prennent des décisions en commun. Lukas Kalbermatten et Esther Bellwald comptent parmi les moteurs de cette évolution. Le système repose sur la confiance. Le jury du Prix Jacques Tschumi souligne précisément ce point: «Leur action montre de manière impressionnante que la coopération, le soutien mutuel et le courage entrepreneurial permettent d’aller plus loin que l’on ne le ferait seul.» Cela peut ressembler à un principe. Chez les hôteliers de Blatten, c’est une pratique vécue – construite au fil des années, éprouvée au quotidien et consolidée par la collaboration. Une configuration qui, dans l’hôtellerie familiale suisse 3 étoiles, est pratiquement unique.

Parfois, c’est une question d’attitude. De courage. Et de la manière dont les gens réagissent lorsque, du jour au lendemain, le sol se dérobe sous leurs pieds»
Martin von Moos, président d’HotellerieSuisse  

Vision à long terme et capacité d’action
La terrible catastrophe naturelle, au cours de laquelle plusieurs millions de mètres cubes de glace, de débris et d’éboulis ont enseveli le village de Blatten sous une couche pouvant atteindre 100 mètres par endroits, met cette structure à l’épreuve comme jamais auparavant. Des maisons disparaissent, des entreprises et des souvenirs sont anéantis. Pour Lukas Kalbermatten et Esther Bellwald aussi, cet événement signifie la perte de leur foyer et de leurs fondements entrepreneuriaux. L’enjeu est existentiel, tant sur le plan personnel qu’économique. «Et pourtant, ils n’ont pas baissé les bras. Ils ont regardé vers l’avenir. Sereins. Déterminés. Et avec la conviction profonde qu’ensemble, on est plus forts que seuls», souligne Martin von Moos.

Les deux hôteliers agissent – une fois de plus – en véritables entrepreneurs: avec constance, détermination et une conscience claire de leurs responsabilités envers leur établissement, leurs collaborateurs et la vallée. Le fait que Lukas Kalbermatten et Esther Bellwald restent capables d’agir dans cette situation tient en grande partie à ce qu’ils ont bâti auparavant. La coopération au sein du Lötschental devient une structure porteuse en cette période de crise. Les relations tissées au fil des ans résistent à l’épreuve. La confiance devient une ressource. Les décisions ne sont pas prises en solitaire, mais en concertation avec des partenaires du secteur, les pouvoirs publics et d’autres soutiens.

C’est de cette interaction que naît le projet «Hotel Momentum – la Lauchernalp Lodge». Pour le jury, il s’agit d’«une nouvelle perspective touristique pour le Lötschental – un symbole fort de renouveau, de foi en l’avenir et de résilience de toute une région». Ce n’est pas un substitut à ce qui a été perdu, mais un signal clair:la vallée reste capable d’agir. La rapidité avec laquelle ce projet est réalisé est l’expression d’une attitude commune. Ne pas attendre, mais façonner. Ne pas agir de manière isolée, mais au sein d’un réseau.

Quand une attitude donne naissance à l’avenir
La remise du Prix Jacques Tschumi à Esther Bellwald et Lukas Kalbermatten est donc plus qu’une simple reconnaissance d’un projet réussi. Elle met en lumière une conception de l’entrepreneuriat ancrée dans l’espace alpin, tout en étant sous pression. «Tous deux incarnent la coopération plutôt que la concurrence, la cohésion plutôt que l’immobilisme, relève  Martin von Moos.. Et la force de transformer une catastrophe en un nouveau départ.»

Réaction des lauréats: 

Que signifie pour vous cette distinction, personnellement?
Lukas Kalbermatten: «Le secteur suisse de l’hôtellerie-restauration est immense. Le fait que trois petites entreprises familiales d’un village de montagne bénéficient d’une telle attention constitue une reconnaissance durable de notre travail quotidien.»
Esther Bellwald: «Je me sens très honorée et confortée dans l’idée que les nombreuses heures investies dans cette coopération hôtelière portent leurs fruits à long terme. Je me réjouis tout particulièrement pour le Fonds Tschumi, dont j’ai déjà pu bénéficier pendant ma formation.»

Quel message cette distinction envoie-t-elle à la vallée ?
Lukas Kalbermatten: «Cette distinction vise avant tout à encourager les petites entreprises familiales et les PME à coopérer. Ce sont ces entreprises qui façonnent le tourisme dans les Alpes et qui seront confrontées à des défis toujours plus nombreux à l’avenir.»
Esther Bellwald: «Pendant longtemps, le tourisme dans la vallée était considéré comme secondaire. Aujourd’hui, il est reconnu comme un élément important pour la qualité de vie et le maintien des infrastructures. C’est une marque de reconnaissance envers tous ceux qui se sont engagés en ce sens.»