Bernard Müller, Sie übergeben den «Bären» nach 15 Jahren. Worauf freuen Sie sich besonders?

Eigentlich möchte ich gar nicht sagen, dass es etwas gibt, das ich nie mehr machen will. Ich habe das alles sehr gerne gemacht. Essen und Trinken sind meine Leidenschaft, und Gastgeber zu sein war für mich nie einfach ein Beruf. Aber ich freue mich darauf, nicht mehr jeden Tag einen vollen Terminkalender und ständig Verpflichtungen zu haben. Ein Hotel ist ein 24-Stunden-Betrieb. Wir arbeiten mit Menschen und für Menschen. Da kann man die Verantwortung am Abend nicht einfach an der Garderobe abgeben. Aber besonders darauf freue ich mich: Nicht mehr immer zu müssen, sondern wieder mehr zu können. Vielleicht spontan etwas unternehmen, reisen, gut essen gehen oder einfach einmal einen Tag haben, an dem nichts im Kalender steht.

Der «Bären» ist über 320 Jahre alt. Was macht für Sie den besonderen Charakter des Hauses aus?

Der «Bären» ist eben der «Bären». Ein über 320-jähriges Haus hat Ecken und Kanten, und genau das macht seinen Charme aus. Wir haben nie versucht, daraus etwas zu machen, was es nicht ist. Meine Frau Erika hat ein unglaubliches Gespür für Dekoration und Atmosphäre. Sie hat mit vielen kleinen Dingen den Charakter des Hauses immer wieder hervorgehoben. So entsteht diese Gemütlichkeit, die unsere Gäste mit dem «Bären» verbinden. 

Wo stösst ein historisches Hotel im heutigen Betrieb an seine Grenzen?

Natürlich gibt es auch Nachteile. Ein altes Haus ist ringhöriger als ein moderner Neubau, und wir haben viele Treppen. Da stossen Geschichte und heutige Gästeerwartungen manchmal aufeinander. Aber ich glaube, Gäste akzeptieren solche Eigenheiten, wenn das Gesamtpaket stimmt. Ein historisches Haus muss nicht perfekt sein. Es muss authentisch sein. Und der Gast muss sich darin wohl und willkommen fühlen.

Ohne ein gutes Team kannst du die schönsten Ideen haben. Sie funktionieren nicht. 

Sie haben den «Bären» aus einer wirtschaftlich schwierigen Situation heraus entwickelt. Welche Chancen sehen Sie für kleinere, eigenständige Hotels, die stark mit ihrer Region verbunden sind?

Gerade kleine, unabhängige Hotels haben heute eine grosse Chance. Wir können persönlicher sein, schneller reagieren und vor allem etwas bieten, das man nicht standardisieren kann. Bei uns kennt man vielleicht noch den Namen eines Stammgastes, seine Gewohnheiten oder weiss, welchen Tisch er besonders gerne hat. Das ist eine Stärke. Dazu kommt die regionale Verwurzelung. Ein Gast, der nach Wilderswil kommt, soll doch merken, dass er in Wilderswil, im Berner Oberland und in der Schweiz ist. Wenn ein Hotel überall auf der Welt stehen könnte, verschenkt man aus meiner Sicht einen Teil seiner Identität. Klein zu sein ist deshalb nicht automatisch ein Nachteil. Man muss nur aufhören, die Grossen kopieren zu wollen, und stattdessen die eigenen Stärken ausspielen.

Welche unternehmerischen Entscheidungen waren für die Entwicklung des «Bären» besonders wichtig?

Ein entscheidender Faktor waren ganz klar unsere Mitarbeitenden. Ohne ein gutes Team kannst du die schönsten Ideen haben. Sie funktionieren nicht. Der zweite Punkt war, dass wir nie darauf gewartet haben, dass die Gäste einfach zu uns kommen. Man muss heute auf den Gast zugehen. Oder noch deutlicher gesagt: Man muss ihn holen.

Wie haben Sie das konkret umgesetzt?

Deshalb sind wir auch als kleines Hotel jedes Jahr auf Marketingreisen gegangen: in die USA, nach Süddeutschland und sehr stark in die Benelux-Länder. Wir haben Reisebüros besucht, Kontakte aufgebaut und diese Beziehungen über Jahre gepflegt. Das konnten wir natürlich nicht alles alleine machen. Die Zusammenarbeit mit der Tourismusorganisation, den Bergbahnen und anderen Partnern war deshalb wichtig. Gemeinsam kann man sich auch als kleiner Betrieb auf internationalen Märkten zeigen, ohne dass die Kosten davonlaufen. Wir wussten, welches Produkt wir anbieten wollen und welche Gäste und Märkte dazu passen. Dort sind wir gezielt hineingegangen und haben versucht, richtig gut zu sein, statt überall ein bisschen mitzumachen.

Viele Hotels haben Mühe, eine Nachfolge zu finden. Worauf kommt es aus Ihrer Erfahrung bei der Übergabe eines Betriebs an?
Das Wichtigste ist der richtige Zeitpunkt. Und irgendwann muss man mit sich selbst einen klaren Entscheid treffen: Jetzt ist Schluss, jetzt gehe ich in Pension. Nicht jedes Jahr wieder: Vielleicht nächstes Jahr. Oder vielleicht doch noch zwei Jahre. Wenn man sich entschieden hat, muss man die Nachfolge auch konsequent angehen. Vor allem sollte man damit nicht warten, bis man müde ist, keine Freude mehr hat und der Betrieb vielleicht bereits schlechter läuft. Eigentlich sollte man einen Betrieb dann übergeben, wenn er gut dasteht. Wenn die Zahlen stimmen, die Mitarbeitenden gut sind und die Gäste kommen, ist das doch die beste Voraussetzung für einen Nachfolger. Mir persönlich war zudem wichtig, dass der «Bären» als Hotel erhalten bleibt und möglichst in Schweizer Händen weitergeführt wird. 

Dann bin ich einfach Gast.

Was sind die Stolpersteine? 

Ich sehe hier ein grundsätzliches Problem. Wir haben junge, motivierte Menschen in der Branche, die gerne einen Betrieb übernehmen würden. Aber sie müssen sich das auch leisten können. Da würde ich mir wünschen, dass Banken, Institutionen, Tourismusorganisationen und vielleicht auch die Branche selbst neue Modelle entwickeln. Sonst reden wir immer über den Fachkräftemangel und die nächste Generation, und wenn jemand wirklich Verantwortung übernehmen möchte, fehlt am Ende die Finanzierung.

Woran erkennen Sie in zehn Jahren, dass die Übergabe des «Bären» gelungen ist?
Ich möchte Leben im Haus sehen. Wenn ich hereinkomme und vielleicht noch das eine oder andere bekannte Gesicht unter den Mitarbeitenden sehe, Stammgäste treffe, aber gleichzeitig auch viele neue Gäste und neue Mitarbeitende sehe, dann wäre das für mich schön. Ich möchte spüren, dass der «Bären» seinen Charakter behalten hat, aber trotzdem mit der Zeit gegangen ist. Ich möchte ausdrücklich keine Kopie von unserem «Bären» aus dem Jahr 2026 sehen. Ein Hotel muss sich weiterentwickeln, sonst bleibt es stehen.
Wenn die Mitarbeitenden gerne dort arbeiten, die Gäste gerne wiederkommen und die neuen Gastgeber Freude und Erfolg mit dem Haus haben, dann ist die Übergabe gelungen. 

Was ist ihr ganz persönlicher Wunsch?

Der ist einfach: Ich möchte durch die Tür kommen, mich an einen Tisch setzen, etwas Gutes essen, ein schönes Glas Wein trinken und zum ersten Mal nicht überlegen müssen, ob in der Küche, im Service oder an der Réception alles läuft. Dann bin ich einfach Gast. Und darauf freue ich mich eigentlich schon heute.

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